秦始皇是中国历史上一位叱咤风云富有传奇色彩的划时代人物,是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝,对中国和世界历史产生深远影响,把中国推向大一统时代,奠定中国两千余年制度基本格局,被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
在封建体制之中,古代帝王的正妻被称作皇后,妾被称作妃嫔。皇后只能有一位,妃嫔却可以有很多,正所谓“三宫六院七十二妃嫔”。皇帝立后是皇帝生活中的重要部分,国家也有相应的立后制度来组织这件事。既然皇后的作用如此之大,那么中国古代史上第一个封建中央集权的皇帝——秦始皇,又为什么在他一生长达37年的统治中却没有立过一位皇后呢?
对秦始皇不立后这个难解的历史之谜,史家众说纷纭,归纳起来大概主要有以下几个方面:
第一,秦始皇的母亲对他造成的阴影。史料记载,秦始皇的生母赵姬本是吕不韦的宠姬,后来吕不韦将赵姬献给了秦庄襄王子楚,并生下了秦始皇。一直以来,人们都对秦始皇的生父持怀疑态度,很多人认为秦始皇其实是吕不韦的儿子。嬴政登基为王后,身为太后的赵姬仍然行为不检,先是与吕不韦在宫中重温旧情,再是与嫪毐私通,秽乱后宫,并生下两个儿子。《史记》中记载:“皇帝益壮,太后淫不止。”母亲的行为失检让秦始皇在心理上受到严重伤害,恼羞成怒的秦始皇杀死了两个私生弟弟和嫪毐,把吕不韦发配蜀地,还将母亲赵姬赶出首都咸阳。秦始皇这种对母亲的怨恨,逐渐发展成为对一切女人的仇恨,使得他极其不愿意娶妻立后。
第二,秦始皇的立后要求过高。秦始皇统一六国,自称为始皇帝,认为自己的功德超过了上古的三皇五帝,自命不凡的秦始皇自然也对皇后的要求非常高。秦始皇的后宫充斥着东方六国选来的大量佳丽,要从中选出一个高标准的美女也并非难事。但是,问题就在于秦始皇不仅不喜爱这些美女,反而十分鄙视,对于她们这种把之辱抛之脑后的行径十分痛恨,认为她们毫无守贞重节可言。所以,他也不愿从这些后宫佳丽之中选出一个合适的皇后人选。
第三,秦始皇沉迷于追求长生不老,对方术、炼丹术情有独钟。他曾派徐福率三千童男童女,耗费巨资入东海以寻得长生不老之药。秦始皇这种对长生不老药的孜孜追求,使他无暇顾及后宫之事,把立后之事也抛之脑后。
第四,志在天下。秦始皇公务繁忙,没有多余的时间来考虑立后的事情,更何况他还担心皇后会对他的事业有所掣肘。史料记载,秦始皇每天的工作量很大,必须要批完一石(大概相当于60斤)的公文,无暇理会皇后之事。
总之,秦始皇在长达37年的统治时期一直没有立皇后,其中的原因应该是多方面的,因为缺乏史料记载,故种种说法,不一而足。实际上,此问题关系到秦王朝的政权建设,在秦不是个小问题。秦始皇未立皇后,太子从而缺位,造成后继非其人。仓促之间,皇帝驾崩,帝位空缺。赵、李作谋,胡亥窃位,内争引发外乱,触发了秦王朝固有的危机,这也是秦王朝早亡的诱因之一。