刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，是汉朝宗室、东汉王朝的开创者。早年加入绿林农民起义军，在推翻新莽政权的关键战役——昆阳之战中发挥了决定性作用。他逐步扫平各割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。
在刘秀9岁丧父后，他依靠叔父生活。在新莽末年，他见“玉莽败亡已兆”，乃与兄刘绍举兵于春陵，号“青陵兵”，不久并入绿林农民军。地皇四年二月，被拥立为汉帝，更始元年五月，在昆阳之战中以超人的胆略和杰出的指挥才能率领义军大破王莽主力42万，为推翻新莽政权作出了重大贡献。
更始政权内部矛盾激化后，威望日增的刘秀受绿林军内农民将领猜忌排斥，但他自知势孤强忍悲痛，不仅躲过杀身之祸，而且顾全反莽大局。新莽政权被推翻后，刘秀积极争取脱离更始独立发展的机会，并摆脱了更始诸将监控。
当时河北形势复杂多变，各种武装林立，而刘秀依照冯异“理冤结布惠泽”及邓禹“延揽英雄务悦民心”的建议，“所过郡县考察官吏平遣囚徒除王苛政复汉官名”，争得各阶层民众支持，并在邓禹参赞下定下先固河北为根据逐步夺取天下的根本大计。
虽然曾被迫处境艰危，但很快能组织力量进行，一举消灭王郎势力扫除经略河北最大障碍。此时河北形势明朗，更始赤眉两大军事集团火并不可避免。鉴此 刘秀开始新的战略部署：任邓禹前将军领精兵2万伺机进取长安；派冯异孟津将军扼守黄河渡口防止李软北渡；拜寇伺为河内太守建立巩固根据地确保供应。而本人亲统大军肃清境内残余农民军终于实现控制河北首要目标。
就在此时，更始三年六月，在众将劝进下 刘秀即皇帝位于鄗城 年号建武正式建立东汉王朝。在此同时 邓禹在关中取得重大进展完成待机南下的部署 冯异亦积极配合行动利用洛阳城主力动摇之机转守为攻迫降十余万人 迫近洛阳。建武二年十一月及时更换将帅以治行稳健的冯异代替邓禹 主持关中事 冯异迅速调整部署于次年闰二月以诱敌伏击夺得崤底胜利迫降8万余人至此 刘秀取得关中地区实现第二步目标
在这过程中 刘秀已经着手削弱群雄统一全国的大战略部署
