在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对安稳，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。此外，宋真宗还闹出了“天书”、“符瑞”的神话，并人为制造了一系列节假日，其中包括正月初三的天庆节，也被称作小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御态势，而主动权则转移到了辽国手中。
景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到了檀州城下，只隔一条河流。赵恒战战兢兢到达后，他鼓舞了士兵，在城下以八牛弩射杀萧挞览，将局势转向有利于宋朝。但赵恒不愿长时间作战，这个心理弱点被辽方利用，最终两国在檀渊签订和约。这份和约虽然给予了宋朝一定代价，但也维持了一百多年的和平状态。
王钦若的离间计成功，让寇准失去了皇帝的信任。同时，这也埋下了一个心结：宋真宗认为自己无才无德，又不得不签订城下的和约放弃燕云十六州，对不起他父亲、祖父雄心壮志的心理创伤可想而知。在这样的背景下，北宋前期的一幕荒唐历史拉开帷幕。
景德五年正月初三，当着臣子的面，有人报告说：“黄帛曳左承天门南鸱尾上。”这让正在早朝的小皇帝突然意识到，那个月初就梦到的神人赐予的天书，现在真的出现了。他命令立即将这一天定为“天庆节”，官员可以休息五天。此举极大地显示出当时君臣们如病狂般的情绪。而这一切都源自那位声称拥有超自然力量的人所谓的“符瑞”。
随着时间推移，即使在后的几代中，“天庆节”也经历变迁，最终直至南宋时期，它已经不再是官方中的正式节日，但民间仍然保留着这个传统。在那些年代里，每逢正月初三，无论是国家还是个人，都会回忆起那个充满奇幻色彩、但又带有浓厚政治意味的话题——那就是关于“天书”、“符瑞”的神话故事。
