和珅与乾隆皇帝的关系一直是历史上一个颇受争议的话题。人们对此感兴趣的原因在于和珅被视为史上最大的贪官，他贪污了多少？据记载，初估总计约11亿两白银，这相当于清朝政府15年的国库收入。那么，乾隆皇帝是否知道这些？他肯定知道，但为什么没有惩办和珅？
这是个谜团。人们猜测乾隆与和珅的关系问题，最主要原因在于乾隆知道身边有巨贪，却一直让他自由作威作福20多年，直至死后仍未查办。这也是对于一个英武明君评价的一部分。
比较正式地说，有三点解释这段关系。一是和珅能力出众。他懂多国语言，在处理外国使节事务时扮演重要角色，而朝中找不到替代者；二是他能给乾隆带来钱财。在任内务府总管前后，内务府从亏空转入盈余；三是他的行为符合乾隆的心意。他模仿并学习了乾隆写字做诗风格，对皇上的需要了解得很清楚。
还有人提出其他见解，如《清朝野史大观》及《清宫秘史》中的故事，将马佳妃的事迹联系到和珅身上，说他们二十年后再相见，这也可能影响了乾隆对他的看法。此外，还有外国人的记载提到和珅与乾龙之间可能存在同性恋关系。
无论哪种说法，都试图为当时的情况辩护，即便是在封建社会，也可以理解为“情有可原”。毕竟，“普天之下，莫非王土”，全世界都属于皇家，所以即使是“贪污”，其实不过是在分配皇家的资源。而嘉庆后来查抄其家，不过是在收回赏赐，并无特别意义的惩治。
