袁世海，京剧净角艺术家，以瑞麟为原名，小名袁小三，北京人。出生于贫寒家庭，其祖父曾从事大象饲养，而父亲则是北京城内的轿车夫。童年时期，他常随四伯去天桥观看戏曲，这些经历对他日后走上京剧舞台有着不可忽视的影响。
1927年，袁世海进入富连成科班学习老生戏，并以艺名袁盛钟自称。他在那里学到了《失街亭》中的马谡、《群英会》中的黄盖和曹操，以及《法门寺》的刘瑾等角色。由于其聪明好学和快速掌握新知识的能力，他很快就学会了众多戏曲作品，并在演出中展现出了卓越的技巧。
1935年1月9日，当他十九岁的时候，袁世海完成了七年的科班教育。在这期间，他学习了一百多种不同的戏曲角色。此后，他加入了尚小云一行，他们合作演出了《九曲黄河阵》、《玉虎坠》，并且在这些表演中扮演配角。
1940年12月29日， 袁世海拜师郝寿臣，并且继续深造他的京剧技艺。他与李世芳、马连良以及其他著名艺术家合作，为京剧界贡献了许多经典作品，如《霸王别姬》、《青梅煮酒论英雄》以及《四进士》，这些作品都获得了巨大的成功。
1950年代初期，由于田汉和马彦祥的倡导，李少春、叶盛章及金升社合并成立了一支新的实验性质的京剧团体。这一团体不仅包括了传统京剧，还融入了一些现代元素，使得它成为探索新风格的一块试验田。在这个过程中，袁世海不仅参与到传统戏目的整理工作中，也积极参与到创作新的现代化 京剧作品中。
除了传统戲目之外，袁也主演了一系列被广泛认为是经典之作的現代戲，如“黑旋风”、“桃花村”、“九江口”，這些戲都是長時間流傳下來，不衰止息。他的嗓音宽亮浑厚，将炸音与圆润之音结合使用，使听起来既刚劲又明爽。他擅长运用节奏鲜明的声音来表现人物丰富的情感变化。
作为架子花脸首位高手之一，对于做工这一技术点尤为精通。这包括身段工架与塑造人物时所需体态表情两者兼备。他的身体魁梧动作稳练身段漂亮大方注重完美造型刻划人物细致入微揭示其性格特征如他在“黑旋风”一役中表达出的李逵观赏梁山泊景色的那段表演即使没有突出的矛盾却挖掘出了李逵性格思想感情内涵，从桃花落英缤纷鱼鸟潜翔高唱想到吴用的诗句想背又背诵不出同时又想到有人讥讽梁山无美景立刻就想把他暴打一顿这段形象而生动地揭示了李逵纯朴爽直爱憎分明性的特征
1963年，在中国京剧院学习移植豫剧现代戏《社长的女儿》，扮演老社长，与夏美珍焦炳媛吴素英（反串老旦）孙洪勋等同台献艺。此外此劇由曹韵清导演 李广伯唱腔作曲并操京胡 王德元司鼓 郭根森操京二胡 运用声腔着意进取出新，其中不但有旦行二重唱主要唱段并有花脸老旦小旦三重唱革新唱段效果极佳。据说此戏是为即将上马排练现代戏《红灯记》的先期练兵实验
二十世紀六十年代，在现代话剧改编版《红灯记》里扮演鸠山一角利用传统技巧遵循生活原则借鉴话剧成功塑造鸠山这一形象为京劇藝術表现現代生活做出了重要貢獻
2002年，因心肺功能衰竭导致脑死亡抢救无效，最终在北京复兴医院去世享壽86岁
