嘉庆帝虽心存善意，力图成为一代明君，但清朝之衰败终究难以挽回。其在位期间，他秘密被乾隆皇立为继承人，直至乾隆退位后才真正掌握大权。然而，尽管他迅速铲除权臣和珅，并取得了巨额财富，但他的统治并未带来根本性的变革。
嘉庆帝的个人生活节俭朴实，他下令限制地方官员给予的贡品，不仅如此，即便是过生日也不允许民众大肆庆祝。他每天早起处理政务，并召集大臣商议问题。但即使如此，他依然无法解决清朝面临的深刻问题，如腐败官僚、社会矛盾激化以及叛乱频发。
嘉庆帝试图通过限制烟草和鼓励农作物种植等措施缓解这些问题，但这些方法只能治标而非根治。更重要的是，他没有勇于打破传统观念和束缚，阻碍了东北地区资源的开发利用。此外，由于对西方国家工业进步缺乏理解和认识，他错失了与世界交流融合的机会，最终导致整个国家走向衰败。这也反映出嘉庆帝虽然有改善国事的心愿，却没有足够的手段去改变历史命运。
