在漫长的历史岁月里，中国人对于时间的观念有着深厚的文化积淀。从原始部落时期到封建社会，从农业社会到工业化，随着社会经济结构和政治制度的不断变化，中国人的时间观念也经历了翻天覆地的变革。这些变革不仅体现在日常生活中对时间概念上的理解，还体现在历法上对于日、月、年等基本单位的划分与计量上。
最早的人类使用的是太阳年的长度来作为一年的一定周期，这种方法称为“朔望之术”。然而，由于地球绕太阳公转实际所需时间略短于365.24天，所以这种方法会导致每隔几十年就会多出一个闰年，这样一来，即便是精确度较高，但仍然存在一些误差。
随着科技水平的提升，古代中国开始探索更为精确的地球围绕太阳运行周期。这一过程中，最著名的是由朱熹提出的“甲寅纪元”理论，他认为地球围绕太阳运行大约需要365.2425天（即我们今天所用的真实平均黄道年），并且提出将这一价值作为1年的基准。这一理论虽然后来被证实并不完全准确，但它标志着古代中国进入了更为科学严谨的历法研究阶段。
到了清朝末期，由于西方国家如英国等国对世界各国进行殖民扩张，他们带来了更加精确的地球自转周期数据。在这之前，一些学者已经开始尝试采用欧洲传入的一个新的计时工具——水钟，它能够以非常高精度记录下秒针移动情况，从而使得人们可以通过测量二次凌日现象来确定地球自转周期。而这样的测量结果显示出了与朱熹时代提出的值相比，更接近现代科学普遍接受的地球自转一次需要24小时这个数字。
此外，在计算日期方面，也有许多创新发生，如明朝时期出现了一种叫做“庚子改元”的新历制，这是一种基于农事活动和季节变化特点设计出来的农曆系统，它将春分前后两刻正当平分春秋，并规定每四年增加一个闰月，以保持农事活动与季节配合，使得农耕文化得以延续下去。此外，该系统还能根据实际气候变化调整节令，以适应不同的气候条件。
总结来说，无论是在技术层面还是在思想层面，古代中国对于计算时间和历法发展都表现出了极高程度上的关注和努力。这些成就不仅反映了当时人民对自然规律认识水平，而且也展示了人类文明进步的一个重要组成部分——从粗糙无序向更加完善有序的一步迈进。
