在1918年8月的日本本州岛中部，富山县一片荒凉景象。老人和孩子面黄肌瘦，无精打采，而女性们则顶着烈日辛劳，挎着菜篮子去摘野菜充饥。男人们为了养家糊口前往北海道渔场，但鱼类越来越少，一无所获。米价暴涨至三角八分，许多人家已断炊。
日本的农业无法跟上工业化速度，城市扩张和非农业人口增加导致大米供应紧张。而政府征调大米供军事用途，与此同时一些商贩囤积居奇，使得米价持续上涨。
8月3日，在西水桥村的渔妇们发起抗议，他们要求降价出售大米。当晚，大钟敲响后，300多名渔妇聚集于米店要求降价，但遭到老板拒绝并被驱散。在愤怒爆发下，她们与保安发生冲突，有人受伤，最终通过枪声平息了事件。
这次事件迅速传播至东水桥村，那里的800多名妇女也加入了抗议行列。她们成功占领了一个准备运往外地的大型储藏室，并将所有的大米抢走。此举激发了全国各地民众对高昂食品价格不满的情绪，“米骚动”波及全国四分之三地区，当时有1000万以上的人参与其中。这场运动迫使政府更改政策，以减轻人民负担，并惩治那些哄抬物价的商贩。
