科举制度是中国古代读书人参与的选拔考试体系，它是历代封建王朝通过考试选拔官员的一种重要方式。由于其特点是以分科为基础进行士人的选拔，因此被称为科举制。从隋朝开始实行，直至清末，科举制度持续了近1400年。
隋朝：中国古代科举制度的诞生
在隋炀帝统一六国后，他为了巩固中央集权和扩大统治阶级对政治的影响力，将九品中正制改革为科举制，并于大业三年设立进士科，以考试选取人才。这标志着中国历史上新一阶段的人才选拔模式问世，即将读书、应考与仕途紧密结合。
唐代：诗词歌赋成为选拔标准
唐代进士科蓬勃发展，其特点之一是在殿试策论中，以诗词歌赋占据主导地位。考生不仅要展示文学才能，还需通过推荐信（行卷）获取知名度，这种风俗体现了当时文人之间的互动和推荐关系。
宋代：重视实际能力超越文学造诣
宋朝虽然也注重文采，但更加强调实际能力。在殿试策论中，由于时间限制等因素，文采并非总能脱颖而出。但这同时也是文人能够在政界发挥作用的契机，使得宋代出现了一批既懂经学又通史事的人才，他们在知识面上的广泛性远超前两朝。
明清时期：八股文成为主要内容
明清时代，特别是明清时期，对于八股文提出了更严格的要求，不仅字数有所限制，而且文章格式也具有严格规定。此外，由于竞争激烈，每篇八股必须精心编排，以便获得高分，从而形成了一套相对固定且繁琐的文章写作规则。
