在法国中部都兰省希农城，拉伯雷于1494年出生，这座城市给了他一个自由自在而快乐幸福的童年。他的父亲是一位有钱的法官，在父亲宽敞的庄园里，他度过了无忧无虑的少年时光。
随着年龄的增长，拉伯雷接受了死气沉沉、枯燥乏味的宗教教育后，又进入了一所修道院当了一名修士。他对刻板乏味和严格规矩感到反感，因此开始学习希腊文，以此来了解古代文化。然而，当时修道院禁止学习希腊文，认为它是追求异端学说，所以他们搜走了拉伯雷所有书籍。这次事件让他愤怒不已，他决定换到另一个修道院。
幸运的是，在新修道院里，他遇到了一个同样喜欢古代文化的人物，他们之间也有一段旧交情，因此拉伯雷终于可以自由地研究古典知识。之后，他跟随大主教前往罗马，并且游历意大利，那里的文艺复兴运动为他的学习提供了丰富资源。在那里，他接触到了宗教、哲学、数学、音韵学、法律以及考古等多种知识领域，最终成为了一名博学之士。
1530年，尽管已经36岁，但拉伯雷仍然决定进大学攻读医学，并仅用两个月时间获得了学士学位，从而成为了一名医师。不久之后，他又回到巴黎深造，不仅获得硕士，也成功拿到博士学位。此外，还敢于解剖一具被绞刑处决的人体，这在当时是一件极其勇敢且冒险的事情，因为这会引起天主教会的不满。
最著名的是拉伯雷创作的大型文学作品《巨人传》。1532年，《巨人传》的第一部分出版，一年后第二部分相继推出，都署以“那西埃”之名。这本书发布后得到了城市资产阶级和社会底层人民的大力支持，但却遭受来自教会和贵族的一致排斥，被法院宣布非法。此后的几十年间，《巨人传》三部曲经历了许多变迁，它们曾被列为禁书，有时候还伴随着出版商遭受迫害甚至死亡的情况发生直至1550年的某个时期才得以重新合法化。
回国后，拉伯雷担任了一些宗教职务，同时也积极帮助贫困者治病。在闲暇时间内，他还教授学校课程并完成《巨人传》的剩余两部章节。这部小说共计花费二十年的时间完成，它揭示了中世纪宗教界黑暗腐败，以及文艺复兴期间人们对于个人解放与资产阶级理想生活方式追求的心愿。在这个理想社会里，每个人都善良纯朴，而行为准则就是“你爱做什么，就去做”，这是为什么人们称赞他为“伟大的笑匠”的原因之一。当人们阅读《巨人传》，即便是在悲伤或压抑的时候，也能轻松愉快地微笑，这正是他留给我们的美好记忆。
最后，在1553年的4月9日，拉伯雷安详地离开我们世界，只留下遗言：“幕落吧，让戏结束。”
