自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从小就对音乐产生了深厚的感情。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，不仅被迷住了心，还被家人打了一顿。这种经历加剧了他的痴迷，中学时代，他每天晚上都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练。
少年时期的程学勤展现出了非凡的才华，上小学后他自学拉二胡，并且用自己手工制作了一把蟒皮制成的小提琴。在1954年，未满18岁的他就加入了民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，被《春香传》深深吸引。他梦想着创作出类似这样的作品，便开始涉足作曲领域。尽管缺乏正式教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，他迅速成为了一个优秀的作曲家，在半个世纪里创作出204部 黄梅戏作品，是安徽省唯一以自学为基础取得辉煌成就的人物。
在其漫长的一生中，程学勤创作了一系列杰出的作品，如1984年的《渖婿招婿》获奖，以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，这些作品均获得国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》还赢得“2000年度中国电影华表奖”。
对于自己的成功，程学勤并不太放在心上，因为他认为最重要的是老百姓喜闻乐见。他坚信作为一名艺术家的使命是继承并发展传统文化，使之符合现代审美标准。他追求的是有个性、充满生命力的作品，这正是他最高目标所在。
