汉代为刘邦所建立的第二个大一统王朝，首期定都长安称西汉、后期定都洛阳称东汉。从高祖刘邦到孺子婴，共历12位皇帝。绿林、赤眉军起义后，地方豪强亦加入反对新朝的斗争，其中以刘秀势力最强。公元25年6月，刘秀在河北即位，即光武帝，他沿用汉国号，史称东汉，并定都洛阳。
西汉皇帝列表：
汉高祖刘邦（前256-前195），在位12年
惠帝刘盈（前211-前188），在位8年
吕后（前241-前180）（惠帝至死）
文帝刘恒（前202-157年），在位24年
景帝刘启（前188-141年），在位17年
武帝刘彻（157-87年BC），在位55年
昭帝弗陵（95BC - 74BC），在位14年
宣帝病已（91BC - 49BC），在位26年
元始奭（75BC - 33BC），在位17年
成世骜(52 BC - 7 BC)，27岁
这段历史见证了一个帝国从兴盛到衰落的过程，同时也体现了各个皇朝对于民生的关怀和中央集权制度的不断完善。在文景之治期间，社会经济得到了极大的发展，而随着外戚专权和内忧外患的加剧，最终导致了西汉政权的覆灭。
