猗顿，山西省临猗县人，是战国初年的著名大手工业者和商人。他原是春秋时代的鲁国贫寒书生，因听闻陶朱公范蠡弃官经商迅速致富的消息，便“往而问术”。范蠡告诫他：“子欲速富，当畜五牸。”遂千里迢迢来到西河（今晋南一带），定居于猗氏王寮，大畜牛羊，兼营盐业，十年之间成为与陶朱公齐名的巨富。
在经营畜牧业的同时，猗顿注意到了位于猗氏之南的河东池盐。贩卖牛羊时，他顺便用牲畜驮运一些池盐，与牲畜一起销售。在此过程中，他认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，在靠畜牧积累了雄厚资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，使其成为手工业者兼商人的典型。
据《左传·成公六年》记载，河东池盐为“国之宝”，正因为它是天然资源，是取之不尽，用之不竭的财源。因此，为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运方式，以舟运开凿了山西地区第一条人工运河。这条运河从河东盐池起通至五姓湖，又从五姓湖至蒲坂孟明桥入黄河。但因黄河泥沙淤塞渠口未能使用。
在他的珠宝鉴赏方面，《尸子·治天下篇》说：“智之道，莫如因贤。譬之相马而借伯乐也，相玉而借猗顿也，亦必不过矣。”《淮南子·氾论训》也说：“玉工眯玉之似碧卢(一种美玉)者，唯猗顿不失其情。”由此可以推测，他在经营物品方面，也可能涉及珠宝，并积累了相当丰富经验。
总结来说，不仅是在战国初年的经济生活中，对当时的手工业和商业发展有着重要作用，而且他的创新精神，如改良交通工具、开凿水利工程等，也对社会产生深远影响，为后世留下了一段佳话。
