在古代中国，妻与妾的社会地位和权利差异极为明显。虽然两者都是家庭中的女性成员，承担着侍奉丈夫、管理内务以及生育子女的职责，但妾在法律上和社会上的地位却远低于妻。在家族祭祀中，妾被排除在外，她们的亲属也不能成为丈夫家的姻亲，而所生的子女必须认正妻为“嫡母”，生身母亲只能是“庶母”。这种制度导致了严格的嫡庶之分，使得妾的地位变得十分卑微。
《红楼梦》中的赵姨娘就是这样一个例子，她不仅受到全府上下的轻视，即使是下人也不把她放在眼里。她的女儿探春并不认她为母亲，只认贾政的正妻王夫人为母亲，这样的血缘关系在宗法制下变成了主奴关系。对于妾来说，他们只能将自己看作是代替正妻生育的人。
与丈夫之间的关系也同样不平等，对于 妾而言，丈夫可以随意处置她们，或打骂，或遣逐甚至杀害。而如果妾反抗或侵犯丈夫，则处罚更重。此外，为夫家生育过子女的妾，在家庭中的身份、地位和权利会有所提高，但这并不能改变她们基本上与奴隶无异的地位。
然而，由于娶妾通常为了传宗接代，因此男子对 妭负有一定的性欲满足义务。如果男子无法经常与其发生性关系，那么他会受到谴责。此外，还规定若妻不在， 妭不得与丈夫通宵相守，并且必须在完毕后即离去。
性关系平衡对于一夫多妻制家庭至关重要，以避免由此引起的情感纷争。因此，无论是妻还是 妭，都把得到丈夫抚爱看作最重要的事，而古代许多家训都详细规定了这些规则，如《秘戏图考》卷二中记载的一本明代家训，就详细列出了关于这一方面的条例。
总之，在古代中国，一夫多妻制下的女性尤其是 妭面临着极端低下的社会地位和有限的人身自由。她们几乎没有任何权利，只能依靠自己的美貌和才能来争取到一定程度的地位提升。但同时，也由于她们负有生育职责，所以在某种程度上比正式配偶更加优越，因为她们能够频繁接触并共宿于男性。这一切都体现出了一夫多 wives制下复杂而微妙的人际关系网络，以及对性生活控制的一系列规定。
