在古代家庭中，妻与妾的职责虽然相似，但妾的地位却如同奴隶般低微。妾不能参与家族祭祀，被排除在家庭之外，其亲属也不被列入丈夫家中的姻亲，而所生子女也必须认正妻为“嫡母”，母亲只能是“庶母”。这种安排使得妾及其子女处于奴隶般的境遇。
就像《红楼梦》中贾政的妾赵姨娘，她不仅受到全府上下的蔑视，即便是下人都不把她放在眼里。而她的女儿探春，不仅不认赵姨娘为母亲，也不认其弟弟为舅舅，只认贾政的正妻王夫人为母亲。在这样的宗法制度下，血缘关系变成了主仆关系。对于妾来说，她们只能当作替代正妻生育的人。
由于嫡庶分明，妾的地位极端低下，一旦正妻去世，丈夫必须再娶，以致产生诸多弊端。此外，在与丈夫的关系中，如果说“夫为妻纲”，那么丈夫对待 妎更是不平等。丈夫可以随意打骂或遣逐甚至杀掉 妎，而一旦 妎反击则受罚严重得多。如果一个男子娶了 妎而不能经常满足其性欲，则会遭到谴责。
在一夫多妻制家庭中，性生活平衡至关重要，它能引发家庭矛盾，对于妎来说，他们比起妻子还能享有更多权利，并且因为负有生育职责，他们能够时常与丈夫接触共宿。因此，这些 家训都详细规定了如何避免由此引起的纷争，如明代家训中的条例：“督米监细务”、“首饰粉妆”、“弦素牙牌”以外，“止有房事欢心”。
此外，还有一段记叙：“街东有人少壮魁岸，而妻妾晨夕横争不顺也；街西黄发伛偻一叟，wife自竭以奉之。”这说明了解房中的微妙规则的人，更能获得他人的尊敬和奉献。而那些不知这些规则的人，就无法得到同样的待遇。这就是为什么有些人能够拥有众人的尊敬和服从，而其他人却不得而知的事情。
