我要讲述的是齐恒公的故事，这位春秋五霸之首，在位期间为公元前685年至前643年，成为齐国第十五任君主。他是姜姓吕氏，名小白，是姜太公吕尚的十二世孙，也是齐僖公禄甫的三子，其母来自卫国。那个时候，齐襄公统治时期，国家政局混乱不堪。管仲和召忽保护了公子纠逃到了鲁国，而鲍叔牙则护送小白逃往莒国。当襄公十二年（即前686年），高个子的无知杀害了襄公，并自立为王。但在次年的雍林人的反叛中，无知被杀死。此后，有人提议重新选择一个君主。高、国两家先秘密通知了小白返回国内。而鲁国听闻此事后也派兵将小白哥哥——那位被保护的人——带回国内，并由管仲率领军队拦截从莒国到达齐国内路上的小白，但他假装倒下而死，让人误以为已逝世。在这之后，小白迅速赶回了自己的国家，而高傒最终拥立他为新君，即桓公。
桓公任命管仲担任相助官员，他推行了一系列改革措施，使得军事与政治系统融合，同时实行士兵与平民共同生活的制度。这一系列举措使得齐国逐渐强大起来。在桓公开宗于前681年在今山东省鄄城县的一个地方召集宋、陈等四个诸侯盟会，这是历史上第一个由诸侯联盟领导的大型会议。当时其他各诸侯因受戎狄部落威胁而苦恼，所以桓公开出“尊王攘夷”的口号，以北征山戎、南伐楚地的手段成为了中原地区第一位霸主，被周天子赏赐。但随着时间的推移，他晚年的行为变得昏庸无道，在去世前的最后阶段，由于内部动荡，最终因饥饿过度而逝世。
