自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的回声和民间音乐的魅力。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生走了十里路，听他拉二胡，这一幕深刻地印刻在他的记忆中。他不仅痴迷于音乐，更有幸成为安庆市民众黄梅戏剧团的一员，从此，他与黄梅戏结下了不解之缘。
上中学时，程学勤每天晚上都会坐在门口聆听剧团排练的声音，这份热爱让他无论何时都是最积极参与的人。他的才华得到了认可，当他十二三岁的时候，就自己动手制作了一把皮做的二胡，并且通过自学学会了拉奏。这份努力很快就被外界所认可，在1954年初中未毕业的情况下，他就被民众黄梅戏剧团招募进来担任主胡演奏。
程学勤遇到了时白林，这位著名作曲家的作品《春香传》深深吸引了他，让他心生向往。他开始涉足作曲领域，不断学习乐理和黄梅戏知识结构。在没有专业背景的情况下，他凭借对音乐的热爱和坚定的学习态度，最终成为了一名优秀的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作出了204部黄梅戏曲目，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部经典作品。
他的作品频繁获奖，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》，1992年的《桃花扇》都获得了一系列国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》更是赢得2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖。
程学勤认为自己的最大荣耀并不是那些金杯银杯，而是能够感受到老百姓喜爱和认可。他坚信作为一名艺术家，要有自己的风格，要继承传统，同时也要以新面貌展现给观众。他追求的是那种能打动人心、能带给人们愉悦感受的艺术品质。对于自己的一生来说，没有什么比这更重要的事情。
