在古代家庭中，妻子与妾的角色虽然都围绕着侍夫、生育和管理家务，但妾的身份近似于奴隶，而非主子。她的权利受到极大的限制，处于十分卑微的地位。在许多情况下，妾被排斥在家族祭祀之外，她所生的孩子必须承认正妻为“嫡母”，而不被视作真正继承人。这种宗法制度下的安排，使得生身母亲与她们的亲生女儿之间的血缘关系变得复杂，不再是母女之间应有的自然关系。
《红楼梦》中的赵姨娘便是一个例子，她在整个府上都备受冷落，即使是低等丫环也看不起她。她的女儿探春甚至没有认她为母亲，只认贾政的正妻王夫人为母亲。这显示出，在这种社会结构下，血缘关系变得微不足道，对于妾来说，只能将自己视作代替正妻生育的人。
丈夫对妾的态度也极其不平等，他可以随意对待 妾，或打骂或遣逐，有时甚至直接杀害。而对于丈夫，如果由 妾打骂，则惩罚远比之严厉。这意味着 妎 在家庭中的地位几乎无权可言，其名义上的地位仅仅是一种虚幻。
然而，一旦一个妊娠了孩子，那么这将会改善她的地位。她可能获得更多的尊重，并且有机会提高自己的位置。此外，这些规定还会因门第、教育水平以及其他因素而有所不同，从而影响到女性间相互间的情感纽带和权力平衡。
性生活也是另一种重要方面。在一夫多妻制中，性关系平衡至关重要，以避免家庭冲突。但对于妞来说，他们享有一定的优势，因为他们负有传宗接代责任，因此能够频繁与丈夫共宿，与正式妻子的情况并不相同。因此，他们把得到丈夫爱抚看作最重要的事，并通过各种方式来维护这一点，以避免内部斗争。
