在古代家庭中，妻与妾的职责虽然相似，但妾的地位却如同奴隶般低微。妾不能参与家族祭祀，被排除在家庭之外，其亲属也不被列入丈夫家中的姻亲，而所生子女也必须认正妻为“嫡母”，生母只能为“庶母”。这种设定使得妾的子女成为少爷小姐，而她自己仅是奴隶，称自己的孩子为少爷小姐，却只能让正式妻子的孩子叫她“姨娘”。
《红楼梦》中的赵姨娘便是一个例证，她不仅受到全府上下和丫环婢女的蔑视，即使她的亲生女儿探春，也不认她为母亲，只承认贾政的正妻王夫人为母亲。这样，血缘关系被转化为了主奴关系，使得妾只能将自己看作是代替正妻生育的人。
由于嫡庶之分极严厉，妾的地位几乎无人可比。而且，在与丈夫的关系中，如果说夫妇之间本就存在着不平等，那么对于妾来说，这种不平等更是显著。在法律面前，一旦有争执，无论是否有伤害丈夫的情况，都可能导致重大的后果。而如果打骂丈夫，则处罚更轻。如果 妾犯了这些错误，将会遭到严厉惩罚，比起打骂丈夫还要严重。
然而，对于那些能给予男子子嗣的人来说，它们在家庭中的地位、身份和权利往往会随之提高。此外，由于不同的门第和家庭教育背景，不同的 妪也拥有不同的权益，并且在妻、妪与丈夫之间形成了一种微妙而复杂的情感纽带。
由于古代娶 妪 的目的主要是为了传宗接代，因此男人对 妪 有着满足其性欲的一项义务。如果一个男人娶了 妪 但经常无法满足她的性需求，他将受到社会上的谴责。此外，还规定当配偶之一不在场时，另一方不得长时间留宿，这样做可以避免因性生活引发的问题。
因此，在一夫多妻制下的家庭里，性关系平衡至关重要，因为宠爱或失宠都可能引发深刻矛盾，而对于奥斯德来说，他们唯一能够享有的权利就是性生活，而且由於負責生育，她們與正室一样享有這項權利，並且因為能頻繁與男性交谈共居，她們比女性更加优越。她们把得到男性的抚爱看作最重要的事，以此来避免由此产生的问题，从而古代许多家训都详细规定了这一点。
