在古代家庭中，妻与妾的职责虽然相似，但妾的地位却如同奴隶般低微。妾不能参与家族祭祀，被排除在家庭之外，其亲属也不被列入丈夫家中的姻亲，而所生子女也必须认正妻为“嫡母”，生母只能是“庶母”。这种设定使得妾的子女成为少爷小姐，而她自己仅称呼为奴隶。例如，《红楼梦》中的赵姨娘，即便是贾政之妾，也受到全府上下主子的轻视和丫环婢女的冷遇，她自己的亲生女儿探春也不认她为母亲，只认贾政正妻王夫人为母亲。
宗法制下的道德规范将血缘关系转化为主奴关系，使得妾只能被看作替代正妻生的存在。此种严格的嫡庶分立导致了许多弊端。在与丈夫的关系中，尽管夫妻本身不平等，丈夫对 妾 的权力更是无边。而且，对于任何侵犯或打骂的情况，无论是由 妭 打、夫还是由 妙 打、夫，都会有不同的处罚标准，这种差别显示出丈夫对于 妙 的掌控力度远大于对 妭 的控制。
然而，为夫家生育过子女后，女性的地位往往会得到提升，并可能获得更多权益。不同门第和家庭教养背景下的女子也会有所差异，在这个复杂多变的情感网络中，每个角色的位置都需要小心翼翼地维护，以避免引发纷争。
在一夫多妻制下，性生活成为重要议题，因为它能决定家庭和谐与否。虽然性生活给予了妆面以优越感，但这并不意味着她们就没有矛盾。一旦失宠，便可能引发深刻的矛盾，因此古代很多“家训”都会详细规定这一点，如《秘戏图考》卷二记载的一段残章，就明确指出了此类规则。
总而言之，在那时期，由于嫡庶制度严格，以及性别角色极其分明，一名古代妇人若非当家的正式配偶，则即便拥有孩子，也难逃命运低微，不仅无法享受应有的尊重，更常常遭受社会上的歧视。这一系列复杂的情感网和权利划分构成了一个既复杂又神秘的人际交往世界。
