在古代家庭中，妻与妾的职责虽然相似，但妾的地位却如同奴隶般低微。妾不能参与家族祭祀，被排除在家庭之外，其亲属也不被列入丈夫家中的姻亲，而所生子女也必须认正妻为“嫡母”，生母只能为“庶母”。这种宗法制下的主奴关系，让母亲与女儿之间的血缘关系变得复杂。
《红楼梦》中的赵姨娘即是如此，她不仅受到全府上下和丫环婢女的蔑视，即使她的亲生女儿探春也不认她为母亲，只认贾政的正妻王夫人为母亲。赵姨娘只能将自己看作代替正妻生的人。
由于嫡庶之分甚严，妾的地位低下，即使正妻去世后，也必须再娶一个妻子，这造成了诸多弊端。在与丈夫的关系中，如果说“夫为妻纲”，那么对于妾来说，他们之间更是不平等。丈夫可以随意处置或打骂甚至杀掉妾，而如果 妾反击则处罚更重。如果夫妇间发生争执，男子总是优先考虑性欲满足，对于性生活而言， 妓女们比起 wives 来，更能享有权利并拥有更多机会接触丈夫。
在一夫多妻制家庭中，性关系平衡至关重要，以避免因得宠失宠引发矛盾。对于妆容华丽、首饰精美、忙于督米监细务和粉面脂肤的一方，与操琴弹瑟、一手持牙牌、一手拿弦子的另一方而言，最重要的事就是能否得到丈夫的心意，以此来避免由此引发纷争。
就像明代家训中记叙的一本残章所述，每当御用时必候彼快乐时刻。这说明古代许多家规都详细规定了这些事宜，如街东年轻壮汉与其晨夕争吵不顺，与街西老翁黄发伛偻却能自竭以奉之的情况，这些都体现了对房中微旨理解不同的人群的认识差异。而这一切，都让我们深刻感受到那时代关于婚配、权利和身份等问题上的复杂性，以及如何通过日常生活的小事来维系家庭秩序。
