在古代中国，妻与妾的社会地位差异巨大。妾被视为主子，而非奴隶，但她的权利极其受限。她不能参与家族祭祀，也无法将亲属纳入丈夫家的姻亲之列。妾所生的孩子只能认正妻为“嫡母”，而生母则是“庶母”。这种安排使得妾的地位低下，即便有血缘关系，也难以改变她作为代替正妻生育人的人的身份。
《红楼梦》中的赵姨娘即例证之一，她在整个府中都受到轻视，即使是丫环婢女也不把她放在眼里。而探春并不承认赵姨娘为母亲，只认贾政的正妻王夫人为母亲，这体现了宗法制对血缘关系的重视和限制。
在与丈夫的关系中，夫妻之间本就不平等，对于妾来说这层次更进一步。丈夫可以随意处置妾，或打骂或遣逐甚至杀害，而如果 妾反过来打骂丈夫，则处罚会更严厉。在家庭中， 妭还不得侵犯妻子，而若犯则同罪。
然而，为夫家生育过子女的妾，其身份、地位和权利往往会因为这一点而提高。此外，由于娶妾主要为了传宗接代，丈夫对妾负有一定的性欲满足义务。如果不能经常与她发生性关系，就会遭到谴责。此外，还有规定，如果妻子不在，妎不得与丈夫通宵相守，并且必须离去后才能继续生活。
在一夫多妻制家庭中，性关系平衡至关重要，以避免矛盾和纷争。对于 妙来说，她们虽然享有与正室相同的性权利，但她们比正室更多机会获得抚爱，因为她们负担着生育职责。这让她们成为争取男人的重点，他们认为能否得到男人抚爱最重要的事。
为了避免由此引起的问题，一些古代家训详细规定了这些问题，如明代的一部残章记载了关于如何处理上述事宜：“督米监细务，不及粉饰弦素牙牌以外所乐止房事欢心。”这样做旨在达成理想，每当御用时必先考虑对方快乐，这样世间才有的贤主能够遵循这样的理念来治理自己的家庭。
