言慧珠,蒙族女,京剧旦角。出生于旗人家庭,其父言菊朋曾任蒙藏院小京官,热爱京剧但未让女儿学戏。言慧珠自幼能歌善舞,在求学期间兼习京剧。她在程玉菁、赵绮霞门下学习青衣,然后转至朱桂芳、阎岚秋处习武旦,并逐渐成长为一名优秀的武旦演员。
1935年,她在《扈家庄》中初登台幕。随后,她与父亲合组了春元社,与南北各大城市的观众共度时光。在她的表演中,不仅有梅派和程派唱工戏,还有武工繁重的武旦戏,使她迅速获得了一定的知名度。
经过多年的努力学习和实践,言慧珠决定专注于梅派艺术。她向梅兰芳的琴师徐兰沅请教,并在40年代初期技艺日益精湛。在抗战期间,当梅兰芳退出舞台时,她得到了更多展示自己的机会。而在战争胜利后的1946年,她自组了言慧珠剧团,以各地巡回演出闻名。
除了传统京剧之外,言慧珠还涉足话剧和电影领域,如主演《万古流芳》、《杨贵妃》等作品都受到了观众欢迎。在50年代初加入上海京剧团后,她步入了艺术生涯的黄金时期。结合昆曲和武戏的特长,她对一些经典角色进行了创新的改编,如《木兰从军》、《贵妃醉酒》,开拓了梅派表演领域。
然而,在一次批斗之后,即1966年,一场浩劫夺走了她的生命。当今社会,对这位艺术家的平反追悼会上,有人撰写挽联以纪念她:“惊变埋玉,洛水神悲生死恨;还巢失凤,游园遥想牡丹亭。”代表作包括《西施》、《太真外传》等多部经典作品。