自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的音乐。童年时代，他被这些演出和音调深深吸引，从此对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，十里路追随后再独自回家，这次经历激发了他对音乐的热爱。
上中学时，程学勤每天晚上坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。他不仅痴迷于音乐，还特别有才华，上小学就学会了拉二胡。在没有买得起专业二胡的情况下，他自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，当他还未毕业时，就被剧团招进来担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》所打动。这启发他涉足作曲领域。他虽然从未接受过专业培训，但凭借对乐理和黄梅戏知识结构的自学，以及对音乐无尽热爱和勤奋好学，不久便胜任起作曲工作，并取得显著成就。在半个世纪的创作生涯中，程学勤创作了204部作品，其中包括大戏、小戏，是安徽省黄梅戲音樂界的一位典范。
他的作品多次获奖，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，都获得国家级奖项。而2000年度，《山乡情悠悠》更是荣获“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
程学勤通过长期实践积累经验，将优美动听且充满传统芳香的声音带入民间，使其广受欢迎。他认为自己的作品虽获殊荣但更多的是老百姓口碑，最重要的是保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众，为老百姓喜闻乐见而努力。
