自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的各种黄梅戏团体和农村传唱的黄梅音调及丰富的民歌。童年时光中的这些经历，不仅深刻地塑造了他对音乐的热爱，也激发了他追求艺术之美的心灵。在六岁那年，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，这一曲动听的声音，让他跟随着算命先生走了10里路，回家后又独自一人再行10里路返回，尽管遭到了家人的一顿打，但这份痴迷已不可逆转。
上中学期间，他每天晚上通过窗户偷听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声，使得他的音乐梦想愈加坚定。十二三岁时，由于经济条件有限，他用自己手工制作了一把蟒皮做的二胡，并且凭借自己的天赋学会拉奏。他在1954年的初中毕业前，就被民众黄梅戏剧团招募进队担任主胡演奏，这一突破性成就让他的名字逐渐在音乐界闪耀。
程学勤与著名作曲家时白林相遇，对《春香传》产生了无比向往，从而开始涉足作曲领域。他虽然未曾接受过专业教育，但凭借对音乐和乐理知识的不懈探索，以及不断学习和实践，最终成为了一位受欢迎并且成功的大师级作曲家。在半个世纪内，程学勤创作出了204部作品，其中包括大型、小型各类 黄梅戏，为其树立起了“安徽省黄梅戏音乐界自学成才典范”的称号。
1984年的《渖婿招婿》获得首届省级节演出奖项；1988年的《公主与皇帝》获省第一届艺术节优秀作品奖；1990年、1992年的电视剧《山乡情悠悠》、《桃花扇》，分获国家级奖项如金鹰奖、飞天奖等。此外，《山乡情悠悠》还荣获2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖。程学勤以其独特风格和深厚功力，在创作过程中始终坚持保持原味唱法，以时代新面貌、新姿态展现给观众，而这一点最为他感到骄傲。
对于那些获得官方认可但更能感动老百姓的心灵之歌，程学勤认为这是最高尚的事业。他强调作为一名真正意义上的艺术家，要有主见，即使是小小的一抹音符也要敢于创新，只有这样才能引领文化潮流，为广大观众带去真正的情感共鸣。
