自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。童年时期，他就迷恋上了音乐，从六岁起，就跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听完后又独自回家，被父亲打了一顿，却更加坚定了对音乐的热爱。在上中学期间，他每晚都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。
程学勤不仅痴迷音乐，而且天资聪颖，上小学时他就学会了拉二胡，并自己动手用皮做了一把。他十二三岁那年买不起蟒皮做的二胡，所以只好自己制作一把。这份高超的技艺让他1954年初中未毕业即被民众黄梅戏剧团招进主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，当听到《春香传》后，他心中充满羡慕，决心也能创作出这样的作品。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业训练，只能通过不断学习乐理和黄梅戏知识来弥补不足。他的努力终于得到了回报，不仅胜任作曲工作，还取得了显著成就，从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，在半个世纪里，他创作出了204部作品，是一位真正意义上的自学成才者。
程学勤在长时间创作实践中积累了宝贵经验，其曲调优美动人，让人感受到浓郁而独特的情感色彩。在公众面前虽然获奖并不多，但深受老百姓喜爱更是他的骄傲。他认为最重要的是保持原有的风格与情感，而不是追求外界认可或奖项。无论是在1984年的《渖婿招婿》获得省级奖项还是1990年代电视剧中的荣誉，这些都只是表扬而非目的，最终他追求的是能够让更多的人喜欢并共鸣于他的作品。
