自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的各种黄梅戏团体和农村传唱的黄梅音调及丰富的民歌。童年时光中的这些经历，不仅深刻地塑造了他的音乐记忆，也激发了他对音乐艺术的热爱。在六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音让他跟随着走了十里路，并留下了深刻印象。
上中学时，程学勤每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，直到演出结束。这段时间不仅锻炼了他的耳朵，更是培养出了他独特的声音。他还特别有天分，从小学会拉二胡开始，然后自己动手制作了一把蟒皮二胡。1954年，他被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏工作。
程学勤曾在1955年遇见著名作曲家时白林，当听闻《春香传》后，他心中充满羡慕，渴望能够创作出同样精彩的作品。于是，他开始涉足作曲领域，即便没有接受过专业音乐学院系统学习，但通过勤奋好学和对音乐无限热爱，他迅速胜任起作曲工作，并取得了一系列成就。在半个世纪内，程学勤创作出了204部大、小合集，为安徽省黄梅戏音乐界树立了自学成才的典范。
1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节上的作曲奖；1990和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”，并且2000年的《山乡情悠悠》赢得“中国电影华表奖优秀戲曲片”。尽管他未能获得太多国家级荣誉，但他的作品却广受老百姓喜爱，这对于他而言，是最宝贵的赞赏。
经过多年的实践积累，程学勤确立了一套自己的创作理念。他认为要保持原味唱法，以时代新面貌、新姿态展现给观众。他追求的是一种有个性、有生命力的作品，让老百姓喜闻乐见，这对于他来说，是最高尚的情感追求。
