自幼生长在黄梅戏的发源地安庆市怀宁县，程学勤耳濡目染于农村间传唱的黄梅音调和民歌。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，十里路的追随留下了深刻印象。中学时代，他每晚坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这段经历激发了他对音乐的热爱。
不仅如此，程学勤还展现出了非凡的天赋。他在小学期间通过自学学会了拉二胡，并且在未能购买到蟒皮做的二胡时，自己动手制作了一把。这份努力最终引起了民众黄梅戏剧团的一家之主，他们聘请十二三岁的小孩成为他们团队中的主胡演奏者。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，对他的作品《春香传》产生了强烈憧憬。这促使他踏入作曲领域，即便缺乏专业音乐学院教育，但凭借对音乐无尽热爱和坚持学习乐理与黄梅戏知识，他迅速适应并取得了一系列成就，从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，共计204部作品，其中以高产量闻名同行，是典型的自学成才故事。
程学勤曾多次获奖，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的两部电视剧都获得国家级奖项。在他看来，最重要的是老百姓喜爱自己的作品，而不是那些光鲜亮丽却可能带有浮夸性的奖项。他坚信要保持艺术品质，不断创新，同时也重视传统文化遗产，以此为观众提供真正有价值的情感体验。
