自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。童年时期，他就迷恋上了音乐，从六岁起，就跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听完后又独自回家，被父亲打了一顿，却更加坚定了对音乐的热爱。在上中学期间，他每晚都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。
程学勤不仅痴迷音乐，而且天资聪颖，上小学时他就学会了拉二胡，并自己动手用皮做了一把。他十二三岁那年买不起蟒皮做的二胡，所以只好自己制作一把。这份高超的技艺让他1954年初中未毕业即被民众黄梅戏剧团招进主管主胡演奏工作。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，对他的《春香传》赞叹不已，这激发了他想写出类似作品的心愿。尽管从未受过专业音乐学院教育，但通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，他很快便成为了一位优秀作曲家。他创作了第一部作品《杜鹃》，并在接下来的半个世纪里，为四集电视剧《明月清照》等多部作品作曲，共204本大、小戏，是安徽省黄梅戲音樂界最成功的一位自學成才者。
1984年的《渖婿招婿》赢得了首届省级戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得艺术节上的作曲奖；1990年的电视剧《黄山情》和1992年的电视剧《桃花扇》分获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。而2000年度，《山乡情悠悠》的华表奖也为其增光添彩。
程学勤积累着丰富经验，在创作过程中始终保持着对传统文化深厚的情感与尊重。他认为自己的真正价值并不在于获奖，而是能否以有个性、有生命力的方式，让老百姓喜闻乐见。作为一个致力于继承与发展传统文化的人士，程学勤一直坚信，只要能够保留原味唱法，即使没有金杯银杯，也能得到老百姓真挚的认可，这对于他而言，就是最高荣誉。
