在历史的长河中，杭州的酿酒业曾经繁荣一时，这与西湖水质优良是分不开的。从中唐开始，西湖逐渐被开发，其名声日益传扬，但当时它主要的价值并不仅仅在于观赏游玩，而是与国家和民众生活密切相关。除了灌溉和饮用，西湖水还被用于酿造酒精饮料。在白居易的一首诗《杭州春望》中，有这样一句：“沽酒趁梨花”，这正是在每年春天梨花盛开的时候，用西湖水酿造的那批名为“趁梨”的特产美酒。
北宋时期，酒税成为国家重要的财政收入来源之一。在熙宁十年的时间里，即1077年，当时杭州一年所收取的酒税仅次于京城开封和成都府，在全国排名第三位，这得益于其宝贵的地理位置以及高效率的人力资源管理。而这些都离不开西湖清澈透明、洁净无污染的地面水源提供支持。
苏东坡任职期间，对西湖进行了深入调查研究，并提出了有效措施来保护它。他在著名文书《杭州乞度牒开西湖状》中写道：“天下之盛，不及此也。”他强调了使用高质量淡水对提升产品质量至关重要，并指出如果不能保证足够数量且质量好的淡水供给，那么即便是最大的经济效益也将付出巨大的代价。
随着南宋建都杭州市后，人们对葡萄酒等烈性饮品需求进一步增加。当时流传的一个谚语就是：“要得富，就赶到行在（京城）去卖葡萄汁。”这一现象反映出当时商贸发达，同时也是由于地处交通便利，使得这个地区成了全国乃至世界上知名的美食文化中心之一。
然而，由于是物极必反，一段时间之后，这个城市变得拥挤不堪，不断涌入八方官吏、商贾、士人等人口激增，以至于皇室权贵豪富僧侣纷纷争夺沿岸土地营建宫室别墅大型娱乐场所。结果使得原本清新的环境迅速恶化，最终导致了环境污染问题严重，以致无法再继续酿造这种高品质美味佳肴！
因此，“曲院风荷”作为一个标志性的地点，它见证了一次又一次的人类活动带来的自然生态系统破坏，从而失去了原有的功能，也失去了其作为“行在”的那个时代代表性地位。这是一个关于人类如何利用自然资源，又如何忽视并摧毁它们，以及我们应怎样学习过去以维护我们的未来世界的问题。
