在中国历史上，胡惟庸是最后一个担任宰相的官员。他出生于濠州（今安徽省定远县），是一位汉族人。胡惟庸早年跟随朱元璋起兵，并因其忠诚而受到朱元璋的信任，被授予丞相职位。
然而，随着权力的增大，胡惟庸变得骄横和专横，他擅自决定官员的人事安排，对己不利的奏章常被他匿报或不上报。此外，他还拉拢功臣武夫失职者，以图谋反，同时勾结中丞、御史等人以私欲为由进行权力扩张，这些行为最终引起了朱元璋的极度关注。
当时，朱元璋深知宰相过大可能导致权力集中到一人的手中，就像元朝末年的“宰相专权”一样，因此他对各省实行改革，并进一步削弱了中书省的权力。在这期间，一系列事件发生，最终导致胡惟庸及其亲信被诬告谋反并遭到了处死。
在他的死亡之后，更多关于他的罪状被揭发，如派遣林贤下海招募倭寇、毒杀刘基等，此外许多开国功臣也因为与胡惟庸有联系而受株连，大约有三万余人因此牵连致死。这个事件标志着明朝政治体制向更为中央集权化方向发展，其后丞相一职被废除，而皇帝获得了绝对的统治地位。
