起源与早期发展
中国历史可以追溯到远古时期，据史书记载，最早的封建王朝是夏朝。它由黄帝之孙商汤创建，标志着中国历史进入了文明社会阶段。夏朝推行了一种初步的土地制度和行政体系，其后相继出现了殷商、周等几个王朝。这些王朝在政治、文化上都有所贡献，如甲骨文的发现就是从这段时期。
战国争乱与秦统一
随着时间推移，春秋战国时期出现了诸侯割据，这个时代以战争为特征，每个国家之间不断争夺地盘。这一期间产生了一大批杰出的思想家和军事家，如孔子、孟子、孙武等，他们对后世影响深远。在这个动荡不安的环境中，最终形成了一个强大的中央集权国家——秦国，由秦始皇统一六国，建立起了前所未有的中央集权制，并实施了一系列严格的法规，比如铸造首次全国统一货币“五铢钱”，修筑长城防御北方民族入侵。
汉末三国魏晋南北朝
汉末年间由于刘秀领导下的农民起义成功结束了东汉政权，而曹操、三国中的曹丕被称为魏帝，是著名的一位政治家和军事家，他创立的是西晋，但最终因为内部矛盾导致衰败。此后分裂成多个小型国家，其中蜀汉和吴分别由刘备和孙权主导，而魏则由司马家族掌控。魏晋南北朝是一个混乱而又充满智慧的地方，从这里涌现出很多文学作品，如《红楼梦》的先声《聊斋志异》以及许多诗人如陶渊明。
隋唐盛世
隋炀帝恢复并加强之前失去效力的官僚系统，并进行一次大规模改革，将整个帝国重新划分为较小但更易于管理的地理单位，同时引入新的法律体系。但其扩张政策失败，以及对外部威胁不当处理，最终导致内忧外患，使得隋炀帝于公元618年被废黜。这段时间之后，被唐高祖李渊取代并建立唐朝，这是一个非常辉煌的时候，对文化艺术产生巨大的影响，有许多著名的人物如杜甫、李白等成为这一时期代表性人物。
五代十國及宋元明清
随着唐室衰弱，一系列藩镇割据开始崩溃，此时出现了五代十国局面，其中包括梁、楚（即晚年的唐）、吴（即江南），以及其他一些短命的小型政体。而宋太宗赵光义重建中央政府，开启了宋代。他改革税收制度，把田赋改为按亩计算，以减轻农民负担，同时整顿吏治，加强边疆防务。此后的两百多年里，经济繁荣文化昌盛尤其是在科学技术方面取得巨大进展，在科技上比欧洲落后几百年左右。
清末民初至现代化转轴点
清末近畅带来了紧迫变化，因为洋枪炮火器使得传统武器无力抵抗，不断蚕食领土最后爆发辛亥革命推翻清政府成立中华民国。但是国内动乱持续不绝直到1949年的解放战争中共党取得胜利成立新中国。一度遭受内忧外患困扰，但通过改革开放政策迅速走向现代化发展成为世界第二大经济体之一。
