自幼生长在徽州的黄梅戏之乡，程学勤耳濡目染于当地农村间传唱的黄梅音调与丰富的民歌。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后便独自返回家中，却遭到父母的一顿打。从此，他对音乐产生了深刻的情感和痴迷。
中学时代，程学勤每晚都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口聆听他们排练的乐曲。他不仅聪明过人，还自学学会了拉二胡。在未能购买蟒皮做成的小胡器械时，他自己动手制作了一把二胡，以其出色的技艺被1954年初中尚未毕业时吸引入团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对他的《春香传》产生了极大的憧憬。这促使他涉足作曲领域，即便没有接受专业音乐学院系统学习的情况下，由于热爱和勤奋，不断自学乐理和黄梅戏知识结构，最终胜任并取得了一系列成就，从创作第一部作品《杜鹃》直至2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内共创作204部大、中小戏作品，是安徽省黄梅戏界一个典型的自我提升成功者。
1984年他创作的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节一等奖；1988年的《公主与皇帝》赢得同届艺术节最佳原声带奖；1990、1992年参与编写的电视剧《黄山情》、《桃花扇》的获奖更是增添光彩。而在2000年度中国电影华表奖上，《山乡情悠悠》的荣获“优秀戲曲片獎”也是他事业上的重要里程碑之一。
经过多年的实践积累，程学勤确立了一套自己的创作风格，其作品优美流畅，与传统文化相融合，在民间广为流传。他虽心仪那些国家级荣誉，但更珍视老百姓口碑。“金杯银杯难如老百姓赞”，这对于他来说，是最高尚且最值得骄傲的事。程学勤坚信，只有保持独立思考才能真正创新，而他的宗旨是继承而发展，让 黄梅戏以新的面貌呈现给观众。他认为，最好的成绩就是让人们喜闻乐见，因此追求个性化、生命力十足的声音永远是他的目标所在。
