在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山边际，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她蹲坐在墓前，不断地抽泣。孔子的学生好奇地询问她缘故，那妇人泪水如溪流般涌出，她说：“我的丈夫与儿子都被老虎吃掉了，只有这里没有苛捐杂税，我才能从外地逃到这里。”那妇人甚至表示愿意再次面对老虎，而不是离开这个地方。
孔子听后深感同情，他转身对学生们说：“你们看到了，这样的苛政，比老虎还要可怕。”他的话语中充满了深刻的含义，就像《礼记·檀弓下》中的话那样：“何为不去也？曰：无苛政。夫子曰：小子识之，苛政猛于虎也。”
“苛政”一词，在古代指的是那些残酷压迫剥削人民的政策，它比起野兽更加令人害怕。这种比喻表达了当时社会上层对底层民众的极度残暴和压迫。在那个时代，用“苛政猛于虎”来形容官府的横征暴敛是非常贴切的。
这句话不仅体现了古代人们对于权力滥用的愤慨，也反映出他们对于自由和平静生活渴望的一种普遍情感。在历史长河中，这句成语就像一个警示灯，对后世提醒着必须抵制任何形式的人性本恶，使得我们能够更好地理解并尊重每一个生命的价值。
