在春秋时期，孔子和他的弟子们行走在泰山脚下，目睹了一位悲痛欲绝的妇女，她正在墓前哀嚎。据了解，这位妇女的丈夫和儿子不幸遇害于虎，而她因避免苛捐杂税才从外地逃至此处。然而，她宁愿遭受老虎之咬，也不愿再去别的地方寻求新的生活。
孔子见状，对弟子们深感慨叹地说：“你们看，这名叫苛政猛于虎的故事啊。”他接着说道，“这句话的意思是，不管多么残酷的压迫，如果能让人民安心生活，那就比被老虎吞噬还要可怕。”
“何为不去也？”孔子的学生好奇地问道。
“无苛政。”那位悲伤的妇女回答说。她表示，只要没有苛捐杂税，就可以留在这个地方，即便面对老虎，也比忍受苛政更加容易接受。
孔子点头称赞道：“小子识之，苛政猛于虎也。”这句话传递了一个深刻而强烈的情感：即使是最凶猛的野兽也不如那些滥用权力的统治者那样可怕，因为后者的剥削与压迫更接近人类社会中存在的问题。
《礼记·檀弓下》中的这一段话，是由西汉时期学者戴圣所著。他通过这则故事，表达了对当时社会现象的一种批判态度，即指出那些残酷压迫人民、以暴力手段维持统治的人类政策，比起自然界中真正凶恶的事物（如老虎）来，更令人感到恐惧和反感。
今天，我们仍然能够从这个成语中学习到一条重要教训：如果政府或领导层能够减少对民众的过重负担，让人们有更多时间专注于个人发展与幸福，那么这种政策对于民众来说将会更为温柔人性化，从而避免了许多人的苦难。这正如古代智者所言，“小事做得恰到好处，大事才能顺利进行”。
