明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，公元1368年建立明王朝，推翻了蒙古族的元王朝统治。朱元璋以文治武功著称，他在位期间实行严格的法制，对农民起义军进行镇压，同时对外扩张疆域，北收山西、河南和陕西三省，东收江南诸省，将国家政治经济稳定下来。然而，他也因残酷无情的手段，如杀害异己和宦官大臣，被后世批评为暴君。
明成祖朱棣
继承父志的成祖，在位期间推动了中国历史上的一次重大变革——迁都北京。北京不仅成为新的政治中心，也成为文化艺术的繁荣之地。他还发动了多次北伐战争，但未能彻底平定边疆。此外，他对科举制度改革，对儒学产生深远影响。
明英宗朱祁镇
在位期间遭受了一系列挫折，最著名的是被宦官魏忠贤掌控，被迫废立多次皇帝。在他的统治中出现了“靖难之役”，是指由英宗复辟与宣德宫（即顺天府）拥立明孝宗所形成的一系列内战。这场争夺皇权的斗争极大地削弱了中央集权，使得地方势力得到加强。
明熹宗朱厚熜
他在位时期，因长时间失去实际政权，由母后孝慈高皇后的干预而闻名。她操纵国家事务，并且限制了宦官势力的增长，从而减少了一些政治混乱。但是，由于缺乏有效领导，加上经济问题和社会矛盾，这个时期并没有取得显著成就。
明思宗朱由检
最后一个明朝皇帝，以其软弱无能而闻名。他本人对政治并不感兴趣，而是更倾向于享乐生活。在他面前，一系列内部矛盾如同火山爆发一般不可避免地爆发，最终导致1644年李自成领导的大顺军攻破紫禁城，结束了近300年的封建王朝历史，为清朝奠定基础。
