自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的回声和民间音乐的魅力。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生走了十里路，听他拉二胡，这一幕深刻地印刻在他的记忆中。他不仅痴迷于音乐，更有幸成为安庆市民众黄梅戏剧团的一员，从小就开始学习演奏二胡。
上中学时，他每天晚上都坐在门口聆听剧团排练，这份热爱使他自学学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他被剧团正式录用，担任主胡演奏者。在这里，他遇见了著名作曲家时白林，以及后来成为他导师的人物。
程学勤从未接受过专业音乐学院的系统教育，但这并没有阻碍他的创作脚步。他通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，不断提升自己的能力，最终成为一位优秀的作曲家。从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作了204部作品，其中多部作品获得了国家级奖项，如“金杯银杯”等。
尽管程学勤对奖项并不太重视，但他更看重的是老百姓对于他的喜爱。他认为好的作品应该有独特性，有生命力，而不是单纯追求奖项。在他的理解中，黄梅戏应保持其传统唱法，同时以新颖姿态展现在观众面前。这正是他一直致力的目标——为人们带来真正享受音乐、感受到文化底蕴的体验。
