2000年10月，卡卡在一次意外中头部撞击游泳池底板，紧急送往医院缝了四针。起初看似无大碍，但两天后他开始感到头晕和颈部剧痛。队医发现他遭受了严重的脊椎骨折，这几乎导致他的职业生涯结束。但幸运的是，他经过治疗完全康复，并归功于上帝的恩赐，从此加强了自己的宗教信仰。
2001年1月，卡卡在成年队亮相，为圣保罗俱乐部赢得里约-圣保罗锦标赛冠军，并获得2001年巴西联赛最佳球员称号。老将莱昂纳多对他的潜力充满信心，并建议他转会至意大利。在莱昂纳多的引荐下，卡卡在2003年的转会窗口离开圣保罗，加盟AC米兰，以850万欧元的高价位成为球迷关注焦点。他迅速成为AC米兰阵中的主力，并帮助球队夺得意甲联赛冠军，在个人层面也荣获联赛最佳球员及最佳外援奖项。
随后几年的时间里，卡卡继续保持出色表现，为AC米兰贡献不少关键进球。在2007年的世界俱乐部杯决战中，他以出色的助攻和入侵表现帮助AC米兰夺冠，同时个人的表现也被评为该届比赛最有价值球员。此外，他还获得了金球奖和世界足球先生等多个顶级荣誉。
2013年，他从皇家马德里回到AC米兰，而一年后的2014年，又宣布自由转会至奥兰多城并租借回去巴西圣保罗队半个赛季。在2017年的冬季转会市场关闭前夕，卡克正式宣布退役，一份传奇职业生涯画上了句号。作为一名技术精湛、体能充沛、掌握各类进攻技能的中场，他是现代足球史上最杰出的选手之一，被广泛认为是全球最佳足球运动员之一。
