中国古代社会的阶级体系起源于春秋战国时期，随着时间的推移，各个朝代对其进行了多次调整和完善。
隋唐时期实行府兵制度，将地方豪强武将转化为中央集权下的官僚军事系统，从而打破了封建地主阶级对农民的直接剥削关系。
宋元明清四朝间，由于政治腐败和经济困顿，出现了大量的小农经济，这种生产方式限制了大规模土地私有制的发展，同时也促使了一些富裕的地主兼并土地。
明清时期，由于人口众多、土地有限，小农经济逐渐演变成“分田配役”的形式，即国家规定每户应出多少人或物资作为赋税，而不是以货币形式交纳。
清末民初，随着西方列强侵略和内部矛盾激化，加上新兴资产阶级要求改良旧体制，一系列改革措施被提出，如洋务运动、新政等，以适应外来压力并缓解国内矛盾。
