袁世海，京剧净角艺术家，以瑞麟为原名，小名袁小三，北京人。出生于南新华街一个贫苦家庭。自幼家境困难，他的祖父曾经以养大象为生，而父亲则在北京城内担任有钱人的赶轿车。他常随四伯去天桥听戏。在8岁时，被武二花演员许德义看中收徒，并开始了他的京剧学习之路。
1927年，袁世海进入富连成科班学习老生戏，与裘桂仙、师兄孙盛文、王连平等学艺，不久改名袅世海。由于他聪明好学，很快掌握了一百多个角色，其中包括《失街亭》的马谡、《群英会》的黄盖和曹操，以及《法门寺》的刘瑾等角色，其演技受到高度评价。
1935年1月9日，当他十九岁时，就成功毕业了七年的科班生活。此后，他先与尚小云合作，在她的《九曲黄河阵》、《玉虎坠》中扮配角。1940年12月29日，他拜郝寿臣为师，将技艺推向新的高度。随后，他与李世芳合作的《霸王别姬》，以及与李盛藻和马连良合作的其他戏，都成为一时佳话。
1950年代初，由于国家政策变化，他参与创立了中国实验京剧团，并且是中国京剧院成立初期的一位领衔表演者。他不仅整理传统戏，还与其他艺术家合作排练了许多新作品，如《将相和》、《野猪林》、《响马传》，这些作品至今仍被人们所熟知并热爱。
作为一位花脸演员，袁世海擅长运用节奏鲜明的唱腔来塑造人物丰富的情感变化。他注重身段工架和体态表情，使每一次舞台上的动作都显得稳定而优雅。在诸如《黑旋风》这样的经典角色中，他能抓住角色的内在活动，从而揭示其性格特征，为观众提供了一幅生动的人物画像。
1963年，在中国京剧院学习移植豫剧现代戏《社长的女儿》，他扮演老社长，这部作品由曹韵清导演，是对传统 京剧表演方式的一次革新尝试。此外，在二十世纪六十年代末期，他在现代京剧作品《红灯记》中饰鸠山，一次又一次地创新表演技术，为京剧艺术表现现代生活做出了重要贡献。
2002年，因心肺功能衰竭导致脑死亡抢救无效，最终在北京复兴医院逝世，享壽86岁。他的遗产不仅是在舞台上留下深刻印象，也激励着后来的艺术家们不断探索和发展 京 剧 艺术 的 新 趣 观 和 表 现 方 式。
